每逢荔熟蝉鸣时节 邀请亲朋好友来增城尝鲜 借此沟通感情

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每年端午后，南方荔枝成熟，一串串挂满枝头，远远望去像一片红云抹在山头。早在两千年前，南汉王刘鋹就每每于荔枝成熟之时举办红云宴，也因为“红云”与“鸿运”谐音，因此红云宴也红极一时。广东人有“男人吃桂味，女人吃糯米糍”之说，因为桂味爽脆，而糯米糍甜糯润滑。不过最好吃的当数槐枝。

传说，宋代以前，岭南荔枝大部分都比较酸且涩。自明代以来，却变得甜糯香脆了，这与“尚书怀抱荔枝”的故事有关。明代有位官至南京礼、吏、兵三部尚书的湛若水请辞回乡增城，当他路过福建仙游时，发现仙游的荔枝色鲜果大且味清甜，比家乡荔枝品种好。于是，他挑了几颗果身饱满，颜色鲜红的荔枝，用手帕把核包起来，放在怀里，带回家乡增城沙贝。

通过嫁接等方法，种出了一种果身肥大，皮红壳薄，果肉厚而清透，味道清甜而不带酸味的荔枝，人们称为“尚书怀”。后来就成了岭南荔枝的主要品种。“六月增城百品佳，居人只贩尚书怀，玉栏金井殊无价，换尽蛮娘翡翠钗。”“尚书怀”其实就是荔枝中的“槐枝”品种，因为尚书怀荔枝被人简称为“怀枝”，慢慢写成“槐枝”。

广东很多地方都有祭荔枝的习俗，高力士的故乡高州市就是荔枝祭，每年荔枝收获完毕，大约农历五月初五，果农们会带上祭品到各自种的荔枝树下拜祭，祭品中一定要有荔枝酒，果农首先要拣当年荔枝收成最好的果树来拜祭，一边拜祭一边向荔枝神汇报一年的丰收情况，祈祷来年风调雨顺，有好收成。

晚上，还会在荔枝园附近做木偶戏，有钱的人还专门请来名戏班做戏。后来很多有荔树的地方，都有荔枝祭。佛山人有夏至食荔枝的习俗，“夏至食个荔，一年都无弊”，意即在夏至这天吃一颗荔枝，一年都没有病痛灾难。而番禺民间也有“五月吃个荔，成世无运滞”之说，意思是五月吃荔，一辈子运气都不会停止。吃荔枝可看成是“红云”当头。

在岭南，荔枝的栽种也十分讲究。家里的花园一般不种荔枝，只种龙眼，黄皮。因为荔枝最早是叫“离枝”、“离子”，有背井离乡之意。即便要种荔枝，也只能种在后院后山而不能种在前院。难怪我们在岭南乡村，荔枝大多成片生长在山林中，而龙眼，黄皮却常从院墙上探出来。而更妙的是，如果家里种龙眼再加种些紫荆花就有“望子成龙”之意了。池塘边种棵龙眼再加一棵酸杨桃，则定“子孙满堂”。

清朝诗人彭孙通曾写了一首《与客棋赌荔枝戏作》：“清簟抛书午梦短，二屦初来扣空馆。相将移席就蕉阴，蕉影频移声子缓。须臾敛局罢相持，绀房仙实纷离离。君看此手欲何作，太守不如啖荔乐。”输棋者以荔枝作诗之“罚”。而事实上，在荔湾确实曾流行过“赌荔枝”的游戏。

荔枝成熟时节，男人都不愿自己买荔枝，于是“赌荔枝，画鬼脚”，五人一组，每个框里写上诸如免费，出钱之类的，竞猜，然后揭盅决定食荔枝的方式。而除了这种民间玩法，每逢蝉鸣荔香时节，都要邀请海内外亲朋好友光临荔园尝鲜，即摘即啖。既品尝了鲜荔的独特美味，可饱览旖旎的荔乡风光，又借此沟通感情。

“贵妃喜荔枝，缘起高力士”。当年驿马传送进宫供杨贵妃享用的荔枝是一种产自高力士家乡的名为“白玉罂”的优质早熟荔枝。这就说明，若没有高力士的力荐，杨贵妃绝不会对岭南荔枝如此垂青。而“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，说到为杨贵妃运送荔枝的情景，美食专家的想法更加大胆：高州快马三两天肯定是运不到西安的，必是将小棵七成熟荔枝树连根拔起，一路浇水，才能保持新鲜，直至西安时已是成熟的荔枝。

荔枝成熟之时，自然要说荔枝宴了，美食专家一听，说“不时不食（意即吃在当季），要快点吃，过了这个季节就没有啦。”于是赶紧奔赴美食专家最推崇的地道美食，品尝红云宴。红云宴其实有来头，南汉主刘鋹在荔枝湾上兴建行宫昌华苑，每到蝉鸣荔熟时便和内臣、妃嫔于苑内大摆“红云宴”，饮酒啖荔，寻欢作乐。

宋陶谷在《清异录》中记载：“刘鋹大宝二年，命荔枝熟时设红云宴。”宋代方信孺《刘王花坞》一诗中这样描写：“绿荫到处小舟横，浅水漂红五里香。不见昌华旧庭苑，桃花应解笑刘郎。”宋代顾文荐于《负暄杂录·枝》：“南汉刘鋹，每岁设红云宴，则窗外四壁悉皆荔枝，望之如红云然。”

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